光阴流逝、日月如梭，转瞬又是一个正月十五上元节。按照京师民风习惯，在这一天，家家户户都要喜气洋洋去闹元宵。昏黄的太阳还懒懒地挂在西山顶上的时候，男男女女、老老小少，便都换上了新衣欢欢娱喜地朝灯市口、前门外、地安门一带奔去。这几处的灯彩最盛，尤其是灯市口，积年的灯节都是东说念主山东说念主海，看灯的东说念主们，有乘良马香车的朱门子弟、富室令嫒，也有盘曲蹁跹的家学渊源令郎、姑娘，相互搀扶的庶民之家的老头弱妇，自然也有那些因水灾而流荡进京的外地灾民，连他们也暂忘了令东说念主不安的境遇白虎 做爱，且入境顺俗地来凑一凑淆乱。

灯市口的东南处座落着一家东说念主皮客栈，名字叫'逸兴'，逸兴东说念主皮客栈二楼临窗的八仙桌边坐着两位气质突出之东说念主。此刻，一抹斜阳正照在那位头戴瓜皮皂帽、身着一袭乌绿衣衫的纯碎汉子身上，将他瘦弱的躯壳投影到对面墙上。桌上摆放着的紫砂壶正氤氲地冒着热气。纯碎的中年东说念主抬起臂弯端起一杯香茗递与对面的那位说说念：'肇之兄，你也别消沉了，松大东说念主虽说在皇上眼前毁谤于你，可万岁爷洞鉴事理，不也没说什么。'说着自顾端起一杯，接着说念：'肇之兄，近来皇上正在气头上，吏部尚书温承惠已经查出王府阉东说念主李来喜通同都察院书吏韩振护，造谣匿名揭帖，粉碎本府亲绵课。你想，松筠的奏折不一定会成效的。'

徐端其实并不像戴衢亨那样去想，拱手说说念：'戴大东说念主，我认为，两江总督对河工事例，插手过多，皇上不知是否清爽此事？'

其实，徐端与仆东说念主大顺忘寝废食、挨冻受饿、冒着初春的寒意，可谓费尽落魄，也没能将勘察的实情陈诉皇上。是的，自然徐端格外想这样作念，但是同期治河的其他官员多方制肘，总以与事实有不符之处，加以约束。徐端亦然没法子，在孤苦无援的奔波中，他感到苦楚和寥落，愈加想念我方远在清江的爱妻和孩子。

徐端是在太阳偏西以自后到京师的。当他住进东说念主皮客栈时，戴衢亨便来问他关联沿河的情况，趁机告诉他，两江总督松筠在嘉庆帝眼前参他一册的实情。徐端心里一片悲凉，他何尝不知这些父母官员与治河官员通合一气呢？

大顺呆坐在窗前，唧唧咕咕：'早传说京师繁荣无比，可当天一见，也不外如斯，远不足我清江一个小县城哩，灰不拉叽，好玩处也没多见。'徐端苦笑说念：'好你个大顺子，你随着我来京即是图享受来啦？要不是戴大东说念主替我们结账，看我们还不顺应了裤子。你有若干钱？'徐端瞅着折腰不语的大顺络续说说念，'这'逸兴东说念主皮客栈'亦然你挑的，你说这家酒饭店座落在路口的拐角处，有两层，上为雅座，门面也打理得清爽，店里也打理得窗明几亮，摆着十几副桌头，你目前倒不雀跃了。那好，下次进京不带你来了。'

戴衢亨在一旁听了，大笑起来，站起来踱到大顺跟前：'大顺，你几时跟的徐大东说念主啊？'大顺不知说念目前这位纯碎面相的官儿到底有多大，只知说念，他们主二东说念主的支拨全由他一句话来了结，因此，可以不回徐端的话，但此东说念主的问话确不可不答，连忙把朝窗的脑袋转了过来，歉笑说念：'戴大东说念主，小的刚才说的是气话，大东说念主千万别往心里去，皇帝眼下、首善之地哪能不繁荣呢！嘿……嘿嘿

戴衢亨假装绷着脸，端起茶盖，叮当叮当地敲在桌子边沿，紫漆的八仙桌铿然有声，一边听着大顺的话，一边逐渐点头，他与徐端对视一眼，还要络续提问，却被徐端笑嘻嘻地拦住了。

'戴大东说念主，'徐端扳着指头，络续说，'我这两年虽说跑过不少河说念，但是，确切的治河教化也谈不上。我以为，戴大东说念主应禀明万岁爷，多增多治河投资，一要慎选东说念主员，宁精勿滥，在这点上，要瞄准一条路走下去，尽管全球都是为了治河，可如果意见不一，频换治河仕宦，今天这里加固，未来那里引导，众口难调，都要出主张、拿意见，例必又要事倍功半。前师不忘、后事之师啊。二要收拢时机，目前冬旱虽说各地拦水坝蓄水未几、河流甚缓，但也不成说来年不发巨流。'脸上的笑貌又磨灭了，边说边站起身来，皱眉说念，'各地都在歌舞升平，谁能意象这街旁乞讨的，有泰半是因为水祸所致。'一顺耳，徐端的双手竟颤抖起来。

戴衙亨不住地摇头，惊叹说念：'不瞒肇之兄，万岁对此亦然忧心忡忡。'大顺一旁接说念：'刚扯会儿京师民风，又回到正题了。我看，徐大东说念主，明儿个我们就且归，免得在这里闷死。'

'住口，不话语没东说念主拿你当哑吧。'徐端一横目，说念，'去催催伴计。''好，好，我不说，'大顺不宁肯地站起来，'我还真饿了呢，都快一天了。'说着连打几个喷嚏，他揍出一把清鼻涕说念：'好冷啊。'徐端的眼睛润湿了。

'别说河事了，今晚吃好、睡好，今天是个好日子。待会天黑下来，会淆乱绝顶的。'戴衢亨扶正短襟，也跟在大顺后头往楼下走。撇下徐端一东说念主坐在椅子上千里念念。

街面上有些阴霾，不少店铺都在急切地关门停业，几阵寒风，就把瓦蓝的太空吹得昏昧。如果往日，路上的行东说念主已经很少了。就在这时，寒风夹带着些微微的雪花往下飘落。店小二正忙着张灯，工夫不大，东说念主皮客栈的门洞里一盏风灯高悬起来，风灯上彩绘的'逸兴'二字澄莹可见。东说念主皮客栈的朱漆大门八字开放，店小二扯了几声嗓子招得行东说念主扭头看过来，却不见讲和的客商。店小二扫兴地回走，正撞上大顺。

大顺气恼地说：'哎，我说，嫌弃我们是吗？我家大东说念主叮咛的饭菜奈何不见影儿了？快些！我的肚子早就闹开了。'店小二哂笑说念：'亏你说得出口，大过节的，雇主不在，东说念主手又少，我忙得过来吗？'店小二甩了放胆中浓重腻的毛巾，没好气地说：'大寒天，就那么几个菜，值得开炉子吗？'

这句话让跟在大顺死后的戴衢亨脸腾地一红，他亦然高洁的好官，感到有几样热菜够吃就行，太多太滥反而惹徐端心里不感奋，没意象在楼上谈了半天，店家竟无动静是这样个情理。他不禁大喝一声：'店小二，过来！'听那威严的声息，店小二确切吓了一跳，见是刚才点菜的东说念主，知说念他大小是个官儿，可在这京城，那东说念主来东说念主往之中也不乏公王、大臣以及他们的奴才，即是紫禁城里的阉东说念主也往往扭捏出来，见得多了，自然也不像乡下的庶民听着锣响就不知该站到何处、腿肚子抽筋。店小二微微一乐，说说念：'哟，这位官爷，我是随口说说，这就好了。'提高嗓门说念，'楼上雅座，五香花生仁，鸡丁脍粉丝！'又拱入部下手对戴衢亨说念，'客官听口音，你亦然京城的东说念主，或来京仕进时期也有一段，看来照旧第一次来这。当天不巧，上元节，店主东说念主蔡雇主回家过节，就剩下一两个伴计支应，酒筵都是现成，却难以求全，还望宽恕一二。'

戴衙亨说念：'这位住店的徐大东说念主是来京的要员，不成冷遇伺候。再上些暖锅。可有簇新的好意思味？''有、有，才进的蟹，要不？'店小二一扬头，那意旨真谛：贵着呢！

戴衢亨点头应说念：'那就上吧。'说着走到店面旁的一辆绿呢轿旁，对候在那里的二位家东说念主说念：'李令仁，快且归取些银两！'正在给肩舆蒙盖防雨细绸子的李令仁停驻活计，从轿头取了带官衔的纱灯，匆忙离去。

一阵景阳钟鸣，遍及千里着稳重的太和殿前边的广场上便传来了细细的饱读乐之声。不大一会工夫，顺着洁白的玉带拱桥向前望去，便见嘉庆皇帝乘坐着由三十六东说念主抬的千里重的銮舆从保和殿后边的乾清宫内盘曲而来，荡漾的昭和古乐猛地由拖沓如活水般的清新中升扬上来，御说念两旁的饱读手把手中的喇叭吹上了广大的太空，惊起多数只寄栖在宫中古树上的鸟雀，呼啦啦振翅远飞，又似乎受音乐的感召久久盘旋在一片红墙明瓦之上。

嘉庆皇帝危坐的銮與却顾不得那些受惊吓的群鸟，他对那些跪立在说念路两旁的禁卫军，以及那些在丹墀之上的群臣阁老们似乎更贯注。

直至太和殿的门前，嘉庆帝方才下来，就听当值阉东说念主张明东一声高呼：'万岁爷驾到！'黑鸦鸦跪了一地的大臣们就地稳健寂静。

嘉庆帝下了乘與，却不急于过殿，在晨阳中舒展了一下身子、深深吸了两口略带寒意的空气，踱步踱着，先看了看巍峨壮不雅的太和殿，他注目到，那明黄的琉璃瓦片焕然如新，在阳光中熠熠生辉。广大的回廊上，那漆着紫红色的染汁似乎渗出水点，光可照东说念主。是的，流程几个月的修饰，这里已是焕然一新，翘首企足的灵龟、千里稳放心的宝鼎、齐齐整整的仙鹤等殿内摆放的物件，早已燃上了特制的百合香，雾霭缭绕，等第山旁的八对象、骆驼挨次肃立，保残守缺，背上驮着的宝瓶在香雾中灿然生辉，一切都沾上了仙气，真给东说念主以一种紫气蒸腾的嗅觉。

这样的雅瞻念即是对嘉庆帝来说也极为有数，他一动不动，用眼神谛视宽阔的大殿，启齿说说念：'众位爱卿！国度三年一度的殿试当天又要开场，当天之大清，国运焕发，海内一清，望尔等各展所学，不负朕亲试的谆谆之意，倡明圣说念，各展所学。国度需要的是能够高洁方正、为政有方的勤政大员，众位都是各省的举东说念主，理当犯言直谏，为大清的昌隆尽出全力。以不负朕之厚望。'嘉庆帝说完，便有鸿胪寺正卿闪出班外，用金盘捧着一张摊开了的黄绢，躬身向前。嘉庆帝提起朱笔在上面写下积郁于胸中的一说念题目：治河。

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世东说念主循礼退下之时，嘉庆帝方坐在龙椅上，望着那些参预殿试的东说念主们带着顺耳的心理，不禁感叹，这些熟读诗书的饱学之士，确切有几位号称国度栋梁？招手叫过董诰，说说念：'董老爱卿，朕一直想找个能够胜任的河说念总督，不知在这班东说念主中可能冒出来否？'董诰答说念：'圣恩被泽庶民，上天也会降出东说念主才。以臣之见，能精通治河要义的东说念主当不在少数。''嗯，'嘉庆略微舒展一下眉头，络续说，'朕每次外巡，都见不少旷野萧索，似乎莫得东说念主坦然耕作，户部又呈奏章，谓流民太多，这诚然有奸佞之东说念主不知体贴庶民、造福一方之故，想必还有在河流两旁的庶民年年俱遭水遭之故。朕对此昼夜担忧。'

董诰面露难色，想了一会才说说念：'万岁，臣有一言，那即是，河说念总督一职不可再三更换，那样必无成见，终不可成立一事，徒费工时财帛。'说着拿眼悄悄地扫了一下嘉庆帝，不再言语。嘉庆千里吟地说说念：'这、这也恰是朕的心病。'起身离了龙座，随口对张明东叮咛说念，'昨日传旨叫戴衢亨进见，不知来了莫得？'张明东速即恢复：'戴大东说念主正在乾清门外候旨呢。'

'叫上来吧，朕在上书斋见他。'说罢，一滑身径自往后殿走去，张明东一挥手，三十六东说念主抬举着的銮舆急急地奔过来。嘉庆帝一摆手说念：'众位爱卿，在此把好关隘，吏部侍郎戴均元也到上书斋。'嘉庆帝踱着方步，在宫内的御说念上不紧不慢地走着。太阳已爬上半空，一碧如洗的蓝天里，到处都耀眼着刺指标白光。阵阵寒意竟莫得因为有日光的烘晒而显得热了好多，泄气的仍然是彻骨的冰凉。

戴衢亨确切吓了一跳，在朝晨醒过期，天已大亮，当阿珠端着轰轰烈烈的洗脸水进来，笑吟吟地说说念：'老爷当天可莫得起早啊。'戴衢亨'呼'地坐起身来，佯装怒色，说念：'阿珠，奈何不叫我一声，今天是殿试的大日子。昨天，皇上还让自备奏章，准备应召呢。你呀，你……'阿珠有些摸头不着，捧着一杯热奶，堤防性问说念：'你昨夜又没叮咛？叫奴隶·….'

'是我的错，'戴衢亨仿佛或许阿珠再说下去抢着说，'昨个的灯会若何？算是开了眼界了吧？我可错过了这样的契机。'接过毛巾，快速地在脸上抹了一把，把阿珠递过的热奶推向一边，说说念：'快去叮咛备轿，我这就去宫中，迟了，皇上会怪罪的。'阿珠不宁肯地转过身去，不想却被戴衙亨牢牢地按住双肩，扳过来，仔细地睇视一会，深情地说：'你昨晚又熬夜了。'望着整理得皆崭崭的书桌，又说说念，'我跟你说过若干遍了，这些事不要你作念。'阿珠默然地提起一套朝服，全心性替戴衢亨一稔好，理了理褶皱处，说说念：'我不想让你白养着。'

东边泛起大片红光。凉风撕扯着京城上空的炊烟。戴衢亨到宫中时，耳中的弦乐已悄然响起，山歌似的旋律总开脱不了一种苍凉味，在戴衢亨听来，那饱读乐之声应该宁静些，让东说念主从那荡漾欢愉的乐声中找出一些澄明的说念路，仿佛穿行出一条细细的水流，缓慢地流淌，去渡过辽远的东说念主生路径。或然，我本不该在这官场上应付这令东说念主焦心的昼日昼夜，我恰当作念什么呢？戴衢亨脑海中一片空缺，在静寂的恭候中，他的神情刹那间竟是那样淡然、疲困。

远远地见到嘉庆帝一行怡然而来，戴衢亨强打精神，急步赶上去，正欲施礼，嘉庆帝点头笑说念：'免礼！进来话语，照旧这里僻静。'拉住戴衢亨的手说：'朕看了你奏折，写得好，有我方的目标。走，进去说吧。'戴衢亨跟在嘉庆帝的后头，说说念：'是。'话语中还微微带喘因为他险些是跑向嘉庆帝的：'皇上日理万机，也应当节劳才是……'说着便跟进上书斋。

望着戴衢亨清癯的神态，嘉庆说念：'牢记几年前，你和大学士长麟赴河南侦查，那时，关于你的提高，众大臣计划颇多，你说念是为何？'微笑不语，认识在戴均元和戴衢亨脸上扫来扫去，戴均元答曰：'是不是因为臣是他的叔父？'嘉庆帝摇了摇头。戴衢亨脑子一滑说念：'臣略微知说念一些，未便说。'嘉庆帝微微一乐，朗声说念：'恰是、恰是，你建议的行使自然闸坝减黄济运；淮扬境内急修云梯关外八滩，先石坡后土坡，再碎石铺压，以此修坝，必能加固河堰。朕其时以巡逻河工以此为圭臬，确切招来不少异议。'

戴衙亨忙说念：'臣以其时之状，叙其时之事，有何敢讨扰万岁爷的夸奖，仅仅臣实事实办，不敢欺君尔。'一席话说得在座的其余大臣，诸如百龄、松筠等面有赤色，尽管站在东说念主丛中，但是，都深深地低下头。嘉庆帝多么珍贵，见状说说念：'这且不谈了。你目前料理工部，寰宇的水利门径由你一个东说念主谋划，千斤重负压在你一东说念主双肩，你能担得起来吗？'嘉庆帝以探访的眼神紧盯着戴衢亨，又问说念：'可有恰当东说念主选，保举上来。'

因离嘉庆太近，戴衙亨心理未免有些急切，舒了贯串才说说念：'万岁，措置河工，东说念主言东说念主殊，臣果敢直言，确切卖头卖脚，有第一手尊府的东说念主，唯徐端徐肇之。'嘉庆帝一摆手，笑着说：'莫得第二东说念主了吗？朕先前给你的奏折，你都看了，此东说念主不可无谓，也不可重用，属于求实的一种，但费事硬气。非论若何，朕不会扶携他，你看他上疏的治河政策，也有朝秦暮楚的场所，叫朕宽解不下。但是，朕也不会无谓他，是个好官。'

听着嘉庆这些话，戴衢亨鼻子尖上渗出了汗珠儿。一直低着头，不敢仰视嘉庆帝。嘉庆逐渐地说说念：'有些事叫朕控制为难，朕知你心里一片净土，从未有私心杂念，将你的治河要略作陈诉吧。'

戴衢亨听了这话，既以为减轻不少，又似乎千里重了一些，心想，也只可略作奏陈一下。于是，便从袖中取出一份奏折，从奏折中，抽出一张图来，那是徐端入京后无天无日赶制出来的。嘉庆帝伸手要过，摊在龙案上，先目视大致，便让戴衢亨逐一指给他看。

'皇上，'戴衢亨清了清污染的嗓子，启齿说说念，'皇上，臣之治河大体分两步走，一言以蔽之所以治河为本，治漕为标……皇上请看，这些河流均出自平地，按理不该淤积太深，因上游还有水草护堤，加之，水势甚缓。可一到下流便淤深越过圭臬，流速不畅。原因是，黄河缺口太多，泛滥一次，共需计帐两年，即使如斯，也不成满盈治清，究其原因，照旧治黄，堵住缺口是第一步，开挖中河是第二步，不致再行泛滥，终末，深挑正河，才能确保漕运无恙，畅达无阻……'由于话语太急，他竟在静寂的宫殿中，咳了几声。

午后的太阳，络续泼洒着它金色的雨丝，让东说念主感到有些暖意。不觉之中，已过两个时辰，嘉庆帝在此时代，喝了数杯热奶，而递给戴衢亨的那杯，仍然端在手里，杯口面浸出一层奶皮子，一阵触动之后，细碎的奶片挂在杯壁上，缓慢地下滑。

当值阉东说念主张明东轻轻一碰嘉庆帝的胳背，两只手作念出要搀着嘉庆帝的样子，嘉庆帝毫无厌倦地笑着对戴衢亨说：'就这样吧，你奏得很好，还要注目东说念主才。拨给你若干银子呢？'董诰睁开眼说念：'万岁爷，戴大东说念主掌捏户部。'嘉庆一笑说说念：'这就难为你我方了。给多给少，你跟各地的督抚计划。'说完自起身去了。

体仁阁中应考的鸿儒们早已等得不耐性了，但东说念主东说念主不敢动掸一下。十二色菜肴都用玉制的瓷盘高高攒起，中间四个大海碗垒着苹果、文旦、荔枝和葡萄干等生果，靠菜的周围摆放着﹣﹣馒头、卷子、红绫饼、香酥脆、粉汤、白米饭……

世东说念主望着这些诱东说念主的菜饭，涎水只可往肚里咽，有的强装不见，在交头计划着文题，胆子大一些的，竟争论起来。

忽然，当值阉东说念主一阵小跑进来，对礼部的官员私语几句，刚想往外走，总管张明东的尖细的嗓音就在喧闹嘈杂的声息外响起：

'皇上有旨，不必拘礼，即时开宴！'

也许是繁密应考的考生所期待的，一声传呼事后，世东说念主'唰'地一皆起身，拱手仰谢天恩，方才忐忑不安地坐下来，一个个慌得心头通通直跳，那处还敢动筷子。

不一会，又是一阵弦乐响起，嘉庆帝在皇子绵宁、绵忻的随同下，踱了进来。

街面崇高动的东说念主流都向灯市口网罗过来，东说念主东说念主手里都拿着待烧的烟花，拎着五彩的灯笼。星星在云层的掩藏下，磨灭得烟消火灭。天暗得像是要掉下来。双方店铺的灯火也照不了多远。厚厚的云层中，似乎有奥密的瑞雪在阴灰暗酝酿，断事如神，已经有东说念主嗅觉到雪屑的凉意了。

就在东说念主群躁动之时，店小二从外面送进了一大盘轰轰烈烈的鲜蟹。戴衢亨指着盘子说说念：'肇之兄，再喝一杯，此系黄酒，不碍事的。'徐端说念：'我只不外虚长几岁，盛意拜领，虽是黄酒，仅仅量窄，何况陈大哥酒，味甘而醇，能醉死东说念主哩。照旧吃这个吧。'说着挟起一粒五香花仁送到嘴里，不觉间，又抿了一口酒。

戴衢亨扯下两只蟹螯，递一只给徐端。二东说念主不再言语，仅仅持鳌对酌。大顺顾不了好多，夹过一只整蟹，埋头去啃，心里暗说念，不谈了吧，望望几样菜都凉了，还在谈？什么著作优劣、宦途进退以及酸甜苦辣、民间费力？光是治河还不难倒二位？吃完一只蟹，咂了嘴说念：'这蟹味即是可以。酒也好，不上面。'

'肇之兄，你的心念念，我很剖析，今晚一宴，不知何时再能对饮。《诗经》上有的，禽鸟尚求友声，为东说念主岂不吝别。'边说边望着徐端，说念：'你想迎面陈辞，可万岁爷似乎没这个意旨真谛，前几天，接到你的信函，我就为此奔跑，但是连内阁大学士那儿都过不去，恭候时机，以后再议吧。可你去意已定。'徐端摆手说念：'不必了。还有几条河等我去勘察呢。再说，清江故土已有数月未回了。'一种鬼使神差的愁念念悄悄地攀上眉梢。

几天前，徐端接到史部告示，要他来京，准备面奏皇上，陈诉治河要义，这恰是他早已空想的隐痛之一。徐端知说念，尽管但愿不大，但仍然不顾风尘未洗便策马进京。当天，听得戴衢亨的口音，那但愿又一次地犹如肥皂泡同样，芜乱了。本色上，他心里澄莹，要不是戴衢亨在皇上眼前屡次保荐我方，二年前的那场讼事就截至了他治河的历史，马家楼处的河说念决口是一团暗影在他心中无法抹去。

戴衢享见徐端总是千里默不语，便碰了碰他，说说念：'想什么呢？照旧你的马家楼子正值两年了，你还没完工。你看，这是众大臣参劾你的奏章，皇上命我带来，交给你仔细阅读，有些奏折，皇上在上面还作念了御批，督责的意旨真谛是有的，但并莫得降罪的意旨真谛，你不要追悼，拿去看吧。'说着，从怀里摸出几封奏折递了昔日。徐端忙放下举起的筷子，用手接过。他知说念，此时此地，未便仔细阅读，便唾手翻了几页。

这些参劾的奏章，都是出自朝中几个挑谬误的巨匠之手，也不外是些老掉牙的话，什么用钱太多，功效太慢，不该先这样，应该先那样，还有部议请旨，要给徐端左迁衔命，致使锁拿进京审问等等。眼睛一亮，只见在一封奏章上，写有嘉庆帝的一段话：'撤掉吴敬、徐端等河东总河之职十分容易，然有谁可替代，河务重荷，在野的几十位大臣，谁能承担？可徐端勇于承担，其余臣工，哪位不是出入河督一职不下数次，可事到头上，依然相互推诿。河上推给场所，场所推到河上。在朕看来，谁也莫得徐端稳固，尽管此东说念主进言未几，但他有一片为朕分忧之心。若论罪贬责，日后谁敢再来肩负此任？'看到这里，徐端两眼润湿，双手捧着嘉庆帝的这段话，嘴唇竟哆嗦起来，内心翻腾着阵阵激越，情感险些不成自控，那样子，令东说念主恐惧，也让东说念主局促。

戴衢亨拍着他的肩膀，慢声说念：'肇之兄，喝，喝一杯，这蟹都快凉了。'徐端并不辞谢，端起来就喝，末了还将空杯子拿在手中一个翻腕，杯底朝下在戴衢亨的目前一晃，那意旨真谛是，我已喝干了，顺遂将空杯推给大顺说念：'给我斟上。'大顺一皱眉，说说念：'徐大东说念主，别喝多了，你不是说我们未来还要赶且归呢！'徐端只说句'少啰嗦'又埋头看下去。

紧接着的下一份奏折是都御史托津的一个参本，这托津不愧是翰林诞生。奏章写得金碧辉映、文辞华好意思、不容置疑。不外都是坐在房子里想出来的。他把治河、修筑减水坝、开挖中河、挑挖上河搅在通盘，一片横生责骂、胡搅蛮缠的声势。看来，挑剔他倒不是很难，便把手中奏折放下，昂首对戴衢亨说说念：'戴大东说念主，这些毁谤奏章？'戴衢亨说念：'尽阅无妨。'徐端说说念：'伯仲都已有瞻念看过了，但是，如今马家楼的决口尚未堵决，已近两年了。如果再有东说念主告密我有意拖延，耗尽工期，以图赋税，那伯仲的罪可就大了。'

戴衢亨望着满酡颜光的徐端说念：'哦，马家楼一事，我已经跟皇上说，事情很赫然，一是石料不够，二是督工不严。按理说，你也有一定的背负要承担，为什么不挺起腰杆呢？你只知我方阮囊羞涩、廉正从政，但是你毕竟是郑重马家楼工程的。作念东说念主要清正为本，遇事要估计损益。你看你，身为几任河督，却﹣一副穷酸之相，恕我直言，我并非但愿像其他东说念主那样从中渔利，但是，如果谋划顺应……'徐端端起羽觞，又要一气抿下，两眼噙泪说念：'哎，说来话长啊！'

忽然像是想起什么事的，戴衢亨柔声问说念：'别想你的马家楼了，还有件最进军的事儿，皇上昨个早朝刚退的时候，成心把我叫到上书斋，说是有一封奏章也牵连到你，让我特地问你一声。'徐端放下羽觞，一愣神，忙打断戴衢亨的话：'什么事？'

呷了一口热酒，戴衢亨放下筷子，严容地说说念：'传说，你们修河时，整出了不少泥沙淤积的肥土，这些田在马家楼还没塌倒之前都是有主的吧，况且还都是当地的朱门望族或一班致仕还乡、解甲归田的官员。'徐端紧皱一下眉头，点首表露确有此事。戴衢亨说：'可你们并莫得发回给他们，还有部分肥土被你们卖掉了，或是送给治河的民工权作酬报了。有莫得这回事？'

徐端过了半晌才拈须说念：'哦，对了，有这样回事。但是，戴大东说念主，你是知说念的，工钱少得同情，不以此模范来激勉民工的积极性，那工期何日才可完成？'

戴衢亨重重地拍了一下桌角，感概说念：'我生怕这件事情啊，你想，那些致仕还乡的官员，所属的意境多半是用钱置购的，自然也有嘉庆皇上奖赏的，如斯官夺民田，可不是一件小事啊。万岁爷本来就对河工大小官员年年用钱屡见不鲜，而水灾络续的欢娱孰不可忍，如果那些官儿再来奏折之类的，服气恰当皇上的情意，看来皇上是要起火的，怪不得，我在皇上眼前曾暗意在殿前接见你，皇上一直未始松口，这件事服气起了极大的反作用。'

一直折腰啃着黄晶晶的蒸蟹的大顺一听，就把一只肥壮焦黄的蟹鳖放在桌上，吮了一下手，火气腾地一下就上来了，奈何，连这事儿也传到京城里去了，哦，修河时候，那般脑荡肠肥的家伙个个铁公鸡一毛不拔，等整出地来，又要清偿于他们，哪有这等功德。大顺牢记，徐端叮咛他下去筹粮时，手拿白茫茫的银子竟买不到食粮，要那些富户乡绅筹资措银时，个个声屈叫屈，可哪家不是三宫六院，连家狗都喂得通体油亮，一个不堤防，大顺还差点撞在了狗嘴上呢。工程毁了，他们受了灾，可受灾的岂止他们几家？等河修好了，想白白要回那大片地皮，良心都没长正呢。再说，原来他们的田亩本来是很少的少量，依然开挖、搬运自然大了好多倍，都要且归？瞎了眼了。

本来在这种时事，是莫得他话语的份儿。可他秉性坦荡，又实在忍不住，意象恰是因为此次联系，才导致徐大东说念主不成觐见皇上的，更千里不住气儿，便三步并作二步绕过桌沿、对戴衢亨长长一揖说念：'戴大东说念主，容凡人说上两句，'不等戴衢亨答不搭理，启齿就啐说念，'好嘛，确切大千世界，无奇不有，河治不好，治河的东说念主便该扔进河里喂王八，说是他们窝囊、延搁工期，奸诈的就说私饱中囊、侵吞财物，河治好了，又把淤出来的肥土平整树立之后，卖给地主，又说我们是抢占民产的贼东说念主，成恶贯满盈的大坏东西。归正干什么都是错，好也罢，歹也罢，控制都是错，里外不是东说念主，我、徐大东说念主，谁也无谓来治河了，坐在家里饱食竟日、饱食竟日算了，玩腻歪了，厌倦了，站在别东说念主死后，挑挑谬误，找找刺儿，拔拔火儿，拌拌碴儿，草率甩上几篇毁谤著作。这样，官可以越作念越大，名声自然会越来越高，嗯！这倒可以，可有谁像我们家徐大东说念主这样半饥半饱，还得操些正事，一面社交上级的责骂，一面心甘宁肯地与河工们通盘担土运石，累死累活，一心扑在工地上，赈济庶民于水灾之中？'大顺越说越急，'这些事情，那些官爷们可上奏皇上了吗？全是他妈的属驴的，见着麦糠就一声不吭，套站绳子就四蹄倒退……'徐端见状，不由得把脸一千里，不满说念：'大顺，谁让你在这儿发牢骚，可口好喝还堵不住你这张嘴。'大顺急忙收住，临来京城时，徐端再三嘱咐他要管好我方的口声，要谦善，保持千里默，不成盛气凌东说念主，出了乱子，他也担戴不起，在这皇帝眼下，出出进进的官儿全是几等第的，再加上繁密的王府家东说念主，谁也惹不起，更不成在京城的官员眼前露出涓滴怨气。讲得不好，不但与事无补，还极有可能引火烧身。大顺不宁肯地吐了吐舌头，一副余勇可贾的样子。

戴衢亨心里咯噔一下，天哪，原来还有这等事情，拿眼细细地端相着徐端，尽然与前次离家时判若两东说念主，两眼深陷，面颊刀削似地附在骨架上，酒劲把他的脸染上一层红色，额下的髯毛焦黄一片，看起来还行的身子骨此时已半俯在桌子上。大顺挪过步去，替他又续一茶壶。他那捧着茶壶的手有些抖动，让东说念主看了心寒，他想抚慰一番可一时又找不出恰当的话来。过了好一会的千里默。房子里静得很，店家在门口的吆喝声能澄莹地传进屋里。即是近邻房间的宾客在猜枚行令、高声喧哗的内容也能辨个一清二楚。

'噢﹣-'戴衙亨揉了揉发涩的双眼，'哎呀，徐大东说念主，肇之兄，你但是大清朝的忠臣啊，你可写奏折将事情的细则禀呈上去嘛。'又转换语气，爱好说念：'万岁爷不啻一次说过，徐端总不像那些奏折所说的那种东说念主，他东说念主很廉正，治河也有妙着，牢记吴瞰刚赴河东总河任上时，就曾说过，当年随着阿桂大学士治河的那位年青东说念主改日一定会成为水灾的克星。'闻听此言，徐端感到喉头一阵蠕动，酒也似乎清醒了泰半，面含感恩与歉疚的神情，一时不知说什么才好。情感昔日之后，接过戴衢亨的话说说念：'万岁爷如斯垂青我，真让伯仲我感到愧对圣恩啊。想当初，在阿桂大学士那里学来的一套才能在本色治河中并莫得若干派上用场。那时有阿大东说念主镇守带领，一呼百应，谁敢不从？摊到哪家衙门的钱两，谁敢拖延？阿大东说念主是殿前首辅、军机处工头，又立下赫赫军功，雄风高，可目前，处处制肘。千百年来，黄河水灾频频，庶民屡受其害，但若要治好它，纳降它，化害为利，则是大清的福气。我也恰是抱着成事在东说念主的念念想去操作，可为什么东说念主算究终拗不外天算呢？'

戴衢亨望着情感顺耳的徐端说念：'这或然是个用东说念主方略问题。我等只可进言而不成改弦。本色上，肇之兄所殚精竭虑的事情，也恰是朝中一般大臣的借口呀，他们说，国度用钱治河为的是造福子孙庶民，清淤出来的意境发复原主难说念不是天经地义的事吗？'大顺一听，在一旁又急了，刚想启齿插话，徐端急忙给予制止，窗外一片亮色闪身屋内，羼杂东说念主们阵阵的喝好声。徐端对大顺说念：'大顺，这里没你的事了，看，路灯过来了，下楼去望望吧，你不是生平第一次来北京吗？这但是京城中最佳玩的场所和最佳玩的时期了，不成越过一个时辰就赢得来。'大顺悻悻地退去。

望着大顺的背影，徐端自言自语地说说念：'这是个苦命的孩子，能受罪，改日如果当上治河方面的官员，亦然一块好料子。'刹那间，他好像又回到几年前的旧事中，直愣愣地望着客房的放心的布帘，布帘在徐端的眼里呈现出有规定的舞动，在迷糊的幻觉中，他又似乎回到清江的故土，看到患难浑家和膝下缠绕的三个孩子。几张嘴嗷嗷待哺，孩子槁项黄馘，一对双忧郁的大眼睛猜疑不明地望着他，仿佛一种声息，赫然是稚嫩的纯真的，在耳边想起：'爹爹，爹爹，东说念主东说念主都说你干的这一行是个肥缺，奈何我们连饭也吃不饱呀，你挣的钱呢？'他我方乐呵呵地说：'那处是肥缺？爹在当官这方面是廉正的。'小孩子不屈输似的说说念：'你不是高洁的，如果是，奈何万岁爷连见都不见你呢？万岁爷还要降罪你呢？短短的几年工夫，你已在河工任上几进几出了！''啪'的一声，徐端闪电似的击出了一巴掌，孩子大哭起来，爱妻也投来贬抑的眼神，一言不发，领着孩子回房休息，似一阵风吹进屋内，留住一串背影让他呆呆地怔住，那刷地落下的布帘就像目前的现象同样，不竭地舞动，内部传出来爱妻嘤嘤的堕泪声……

戴衙亨说念：'肇之兄，你也不必过虑，你别忘了，皇上是在最艰巨的时候，才将治河的重任录用于你的，其时的情形，你还牢记吗，我们俩奔跑在各处灾地，你召集民工抢修堤坝，我放赈救灾物质，确切的攀附竣工，莫得出什么裂缝。那时推波助澜，叫天天灵，叫地地应，多么称心，牢记，与肇之兄初度邂逅，还差点弄了诬陷，那时亦然年青了些。手中掌捏钱权，横行直撞的东说念主太多，但是迟迟不见你的身影，我心里又气又急，不三不四的东说念主都伸过手来，只好该伸手的却不伸手，不说念是缘何？'望着徐端，络续说念，'呵，原来站在最辽远的，浑身泥巴的即是你。'

实在感到调不起情感，戴衢享缓了语气，躬行给徐端挟起一说念菜放到前边的盘子里，手一抖动，大块的鸡丁掉到桌上，'啪'的隐微声响和溅起的浓重把徐端从千里念念中拉回本质。徐端忙着拿抹布在桌上擦了几下，一声长叹又从肺腑间传出。他不吭声，起来回泡茶。

'奈何这样瘦？'戴衢亨捏捏他的肩膀和手腕，劝说说念：'多吃、多睡，少想些烦心的事。'徐端点点头，木然的情态经久莫得离去，高高拎在手里的茶壶淌着一串串脆耳的声响。戴衢亨说说念：'你已经尽心竭力于了，有说念是，找事在东说念主，成事在天，你的说明已经上对得起皇上，下对得起庶民，无谓说，你或然对家东说念主欠了好多，以后缓慢地赔偿。'徐端突地冒出一句：'可也抱歉同寅啊，他们是那样的不睬解我，又深深地怕我，唯恐我会上奏折告他们，在官场污浊的今天，仅凭一个东说念主的智力是多么有限，再说，全球都是一条绳的蚂蚱，别的不想蹦，听任你蹦，又能折腾出什么时势来。'戴衢亨说说念：'肇之兄，不成太悲不雅了，皇上对惩治奸官污吏的决心之大是前所未有的，王伸汉的案子不是明摆着的事例吗？事有瑕瑜，水有清浊，终究会有个分界线的，我对皇上呈禀过，自然那是我个东说念主的看法，治河中整出来的淤地，至少也有前明留住来的无主意境，有的或然已经早易其主，即是大清朝建立以来，哪一次急流不会淹掉、冲毁万亩肥土，可那些意境的主东说念主呢？要么死了，要么流离外乡，你注目到莫得，京城的天桥一带，公主坟一带的穷人居住地，有几家不是水灾的受害者，大都酿成本小利微了，也有凭技术混在北京的，总之，且归耕作意境、重操旧业的，毕竟是少数，户部曾几次上奏，响应流民增多，社会程序芜杂，也有邪教趁机传播，皇上也下了两说念圣旨，对流入京城的外来东说念主加以整理，遣返原籍或是送往盛京去圈地造田。话说回首，再说那些淤地，经急流一冲，地界难分，即是有主的地皮，在修河时，他们可能是一不出力，二不出钱，难说念国度用钱，从水灾中重荷整出的地皮不该归国度扫数吗？难说念让他们出钱赎归国度整出的地皮，变废田为耕田，不是理所自然吗？其时，皇上相配赞同我的不雅点，仅仅说了句，应该如斯，不成有白送的，有莫得白白送出的？'

徐端看着戴衢亨困乏的神情，不由涌起感恩和抱歉的心理，他们之间，不存芥蒂，相互体谅，在今天的官场中照实拦阻易，感概说念：'戴大东说念主说的情况是有的，我亦然没法子，这整出的淤地，有一部分经我的手卖了出去，只须查明确属原来户主的，就一亩地增收些银两白虎 做爱，不到十文，莫得户主的，加上五两，毕竟是一方水土养一方庶民，还有一部分亦然我住持卖给了那些治河的民工，本色上，这都算是酬报了，户部所拨的银两到了我手里少得同情，几千民工要饭吃，要材料，可我在工期未过一半时已是两手攥肉了，我也莫得法子。其他的都是别东说念主经手的，至于是不是送给别东说念主，我也不知说念，传说，有些地皮是白送给一些大户东说念主家了，但我又能说些什么呢？只求于心吉祥，不占、不捞、不贪也就对得起良心了。哎，东说念主有三六九等，食分五色层次，东说念主心不同样，办起的事情也不同样，如果上面怪罪下来，全球都得承担，谁还分离？不才面办任何事情都难啊！'

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